Het onderzoeksteam zocht de samenwerking met DCRM, de Milieudienst van de provincie Zuid-Holland. ‘De Milieudienst ging regelmatig voor controles bij de kwekerijen langs. Via de DCRM konden we checken of er azijnzuuranhydride stond, en of dit ook gebruikt werd. De dag na een van die controles is de leverancier van de azijnzuuranhydride bij een van de vier Cemo BV-kwekerijen langsgekomen om te zien of het naar behoren werkte. Ze hadden hem op de mouw gespeld dat ze het spul gebruikten om leidingen schoon te spoelen. Flauwekul natuurlijk want dan hadden we het moeten zien staan. Om de leverancier om de tuin te leiden, hadden ze het die dag tevoorschijn gehaald voor een demonstratie.’

Een camera in Bergschenhoek, op een van de kwekerijen van het bedrijf, maakte duidelijk dat er vooral in de nachtelijke uren bijzonder veel bedrijvigheid in de kwekerij was. Auto’s reden af en aan, mannen in overalls met gasmaskers op sjouwden met jerrycans, wreven in hun geïrriteerde ogen. Via telefoontaps hoorde het team iemand zeggen: “Ik sta nu bij de bouwmarkt. Welke gasslang moet ik hebben?”

Het team besloot 17 augustus een instap in die kwekerij te doen. Drugs werden er niet gevonden, maar er waren duidelijk sporen van heroïneproductie, concludeerde de Landelijke Faciliteit Ontmantelen (LFO) van de politie. Onder andere gebaseerd op de grootte van de kookpotten voor de heroïneproductie is er minstens vijfhonderd kilo heroïne gemaakt en er waren grondstoffen aangeleverd voor nog eens duizend kilo. Deze bevindingen vormden de opmaat voor de aanhouding van de familieleden en hun handlangers.

In oktober werden de eerste acht verdachten aangehouden. In een kwekerij in Berkel en Rodenrijs stonden – behalve courgettes en paprika’s zo ver het oog reikte – ook vijf vaten azijnzuuranhydride. In de in augustus bezochte kwekerij in Bergschenhoek was nu niets meer te vinden. Ook in twee andere kwekerijen, in Maasdijk en Pijnacker, is niets aangetroffen. Wel is hier administratie in beslag genomen. In de kwekerij in Maasdijk was bovendien in april al een hennepkwekerij van 3.000 planten ontmanteld.

Een Haags café werd ook aan een doorzoeking onderworpen omdat dit de vaste ontmoetingsplaats van de verdachten was. Hier trof de politie verschillende zogenoemde ponypacks met cocaïne aan. De burgemeester sloot het café met spoed.

Bij de doorzoeking in een van de woningen in Den Haag van de verdachten werd een hoeveelheid versnijdingsmiddel gevonden. In andere woningen kwamen onder andere een vuurwapen en 50.000 euro contant geld tevoorschijn, plus dure sierraden en kleding. Ook trof de politie een aantal zogenoemde PGP’s aan, telefoons met software die informatie versleutelt. Criminelen gebruiken deze telefoons graag omdat het hiermee voor de overheid lastiger is om berichten te onderscheppen. Dataonderzoek heeft berichten opgeleverd waarin de drugscriminelen vermoedelijk over de handel in XTC-tabletten spraken.

Later in het onderzoek heeft het team nog vijf verdachten aangehouden. Een van hen stond niet in deze strafzaak terecht maar moet zich op een later moment voor de rechter verantwoorden in verband met een compleet drugslab wat de politie bij de zoekingen in oktober in een garagebedrijf in Bleiswijk aantrof. De burgemeester van gemeente Lansingerland sloot het garagebedrijf met spoed.

Tegen de vier broers en een zwager loopt een ontnemingsvordering van in totaal bijna 2,6 miljoen euro aan wederrechtelijk verkregen voordeel. De rechtbank behandelt deze vordering los van de strafrechtzaak op een latere datum.